tips van een succesvolle ondernemer

Chapter 1

Het is januari 2020. Het jaar is net begonnen, een heel nieuw decennium ligt voor ons. Ik heb leuke interim-opdrachten en mijn bedrijf Sales Marketing Group loopt uitstekend. Toch draag ik een unheimisch gevoel bij me. De berichten over een nieuw virus dat recent in China de kop heeft opgestoken, bezorgen me een ongemakkelijk gevoel. Ik spreek erover met anderen, maar vind nog niet echt gehoor. Veel mensen vinden China en dat betreffende virus COVID-19 ver weg; ik zie daarentegen grote bedreigingen voor onze economie. Niet Brexit, maar corona zal volgens mij op korte termijn onze ondernemingen volledig kunnen ondermijnen.

Medio maart wordt duidelijk dat corona inderdaad wereldwijd een enorme impact gaat hebben. Scholen sluiten hun deuren, horeca gaat binnen een uur na de aankondiging op zondagmiddag op slot, mensen moeten zoveel mogelijk binnen blijven. De een na de andere winkelketen gaat dicht, winkelcentra blijven leeg, vliegverkeer komt volledig tot stilstand. Op veel plekken in Europa en daarbuiten gaan de grenzen dicht. Een ramp voor de economie. En ik prijs mezelf gelukkig dat ik niet langer een bedrijf met tientallen werknemers heb.

Dat bedrijf heb ik wel gehad. Totdat de gevolgen van de vorige economische crisis ervoor zorgden dat ik in december 2013 mijn faillissement moest aanvragen. Misschien is het daarom dat ik afgelopen januari al alert was op signalen vanuit China. Dat ik al mijn voelsprieten had uitstaan om te merken wat dit met de Nederlandse ondernemers zou kunnen gaan doen. Ik herbeleef in alle verhalen van ondernemers om me heen en via de berichten in het nieuws de financiële crisis van 2008. Diverse freelancers die zijn aangesloten bij mijn Sales Marketing Group laten me weten dat hun contracten per direct worden beëindigd of verkort. Destijds, in 2008, regende het bij mij telefoontjes van bedrijven die hun bedrijfsuitjes bij mijn bedrijf Traffic Control wilden annuleren. Van het een op het andere moment viel mijn omzet en mijn werk weg en moesten we als een razende schakelen om het bedrijf op de rit te houden. Ik had in mijn slechtste tijden een terugval in omzet van zeventig procent. Nu hoor ik over ondernemers met een omzetverlies van negentig procent. Ik heb te doen met al die ondernemers die dit overkomt.

Net als toen schiet ik ook nu meteen in de actiemodus. Ik kijk links en rechts wat ik kan doen om te helpen en heb het drukker dan ooit. Het past bij mijn manier van werken: niet blijven hangen in het moment of in problemen, maar inventariseren wat er moet gebeuren om de situatie ten goede te keren. Het wekelijkse potje voetbal met vrienden en andere sociale activiteiten vallen compleet weg, dus ik heb toch tijd over. Om een relatie te helpen die normaal gesproken verse vis verkoopt aan de horeca en nu met enorme hoeveelheden vis blijft zitten, begin ik een soort viswinkel vanuit huis. Binnen no time heb ik een bestand van vijftig tot honderd mensen aangelegd, die ik na werktijd vis aan huis bezorg. Ik stuur wekelijks een appje rond met de vraag of er nog viswensen zijn en plaats er dagelijks berichten over op mijn Facebookpagina.